Свет необходим растениям, которые в процессе фотосинтеза потребляют углекислый газ и образуют из него питательные вещества, выделяя при этом кислород. Чтобы растения хорошо росли и размножались, аквариумист должен обеспечить им необходимое количество (освещенность), качество (спектральный состав) и время действия (часы) света.
Естественный дневной свет не обеспечивает правильное освещение аквариума, потому что не дает равномерную и достаточную освещенность всего объема, а его продолжительность зависит от времени года. Продолжительное, более 3 часов в день, освещение аквариума солнцем вызывает рост водорослей, поэтому он должен быть защищен гардинами на окнах, раздвижными шторами.
Правильно ныбранное искусственное освещение обеспечивает нормальную жизнедеятельность всех организмов в аквариуме
Для освещения аквариумов в подавляющем большинстве случаев используют люминесцентные лампы, реже смешанное освещение, создаваемое лампами накаливания и люминесцентными лампами, иногда газоразрядные лампы высокого давления и лишь в некоторых случаях применяют только лампы накаливания (чаще для небольших аквариумов длиной до 40 см), ибо они мало экономичны из-за того, что 90% энергии превращается в тепло.
По выбору люминесцентных ламп для обеспечения необходимого количества света авторы книг по аквариумистике дают такие рекомендации:
1) 1 Вт на 1 см длины аквариума высотой 40 см;
2) 0,5 Вт/л;
3) 30-50 лм/л;
4) соотношение мощностей ламп накаливания и люминесцентных ламп 1:3-3,5.
Определить освещенность в аквариуме можно с помощью люксметра, герметически закрыв его датчик полиэтиленовой пленкой (перед этим определить коэффициент поглощения света пленкой, сравнив показания люксметра при открытом датчике и при покрытом пленкой при одних и тех же условиях освещения). Кто не имеет этой возможности, может измерить освещенность (правда, с меньшей точностью) фотоаппаратом, снабженным экспонометрическим устройством. При установке пленки 45 единиц и диафрагме 2,8 фотоаппарат наводят на зеркало, установленное в аквариуме под углом 45°, при этом выдержка 1/30 соответствует освещенности 250 лк, 1/60 - 500 лк, 1/125 - 1100 лк и 1/250 - 2300 лк.
Как уже говорилось выше, спектр поглощения хлорофилла листьев растений, с помощью которого в процессе фотосинтеза происходит образование питательных органических веществ, имеет два максимума: один в фиолетово-синей области (470 нм) и другой в оранжево-красной (650-680 нм), причем процесс поглощения в оранжево-красной области идет почти в 2 раза интенсивнее. Оранжево-красные лучи способствуют росту растений, а фиолетово синие — их размножению.
В продаже имеются различные типы люминесцентных ламп. Из отечественных чаще всего подходят лампы типа ЛБ, из зарубежных специальные лампы для освещения аквариума (например ШИШ фирмы I lagen — AQVA-glo, Flora-glo, POWIR glo.SVN glo)
Большинство аквариумных растений происходят из тропиков, где световой день длиться 12 часов, причем для погруженных в
воду растений он еще короче, потому что при восходе и заходе солнца его лучи задерживаются прибрежной растительностью, отражаются поверхностью воды и поглощаются в ней. Аквариум целесообразно освещать 12 ч, а вечером, при необходимости, включать лишь слабую лампу, установленную возможно ближе к передней стенке, что позволит наблюдать рыб в сумеречном свете. К тому же освещение длительностью более 12 часов способствует развитию водорослей. У тропических растений привыкших к ритму освещения в 12 ч, после этого времени интенсивность фотосинтеза спадает, а у водорослей
умеренного пояса она не изменяется и они успешно развиваются, потому что высшие растения уже не являются для них
соперниками в поглощении питательных веществ. Интересна точка зрения на режим освещения Л. Деннерле и
X. Лильге. Они пишут: "С утра освещают в течение 4-5 часов, затем следует темная пауза 2-4 часа, после чего вновь 
освещают 4-7 часов. Во время темной паузы аквариум не должен быть полностью затемнен, а освещаться рассеянным светом из
окна с расстояния 2-3 м или лампой накаливания, В противоположность общепринятому мнению мы установили, что темная дневная пауза никакого отрицательного воздействия на рыб и растения не оказывает. И ведь часто происходит сильное ослабление освещения, например, при дневных грозах. Водорослям пауза освещения определенно не нравится. То ли
они менее приспособлены чем аквариумные растения, то ли главную роль играет улучшение окислительно-восстановительного равновесия.Во всяком случае, против Водорослей дневная пауза действует удивительно хорошо... На основании опыта установлено, что день должен длиться 10-12 часов, чтобы был обеспечен хороший рост растений.
Точных рекомендаций но выбору ламп не существует, ибо у двух одинаково у засаженных и населенных аквариумов биологические, гидрохимические и другие процессы будут отличаться друг от друга. Любитель выбирает лампы и их мощность на основании приведенных выше рекомендаций и своего опыта, и затем, при необходимости, производит корректировку в только что устроенном аквариуме через 1-2 месяца по состоянию растений с удлиненным стеблем можно сделать предварительное заключение о правильности выбора условий освещения:
1) если длина междоузлиев 1 см и меньше, а листья нормального размера и окраски, то освещение хорошее;
2) если участок стебля вблизи грунта безлистный, то он плохо освещен. В этом случае необходимо разрядить посадку растений или усилить освещение;
3) если длина междоузлиев 3 см и более, то растение получает мало света и его нужно усилить или в спектре ламп слишком велика доля оранжево-красных лучей и нужно сменить тип ламп;
4) если листовые пластинки маленькие, то либо нехватает питания (что случается чаще), либо слишком сильное освещение. Сначала нужно испробовать более частую смену воды, внести удобрения и если это не поможет, то ослабить освещение, пустив по поверхности воды над этим растением плавающие или надеть на люминесцентную колечки из пищевой алюминиевой фольги. Возможно, придется уменьшить количество ламп;
К. Хорст считает, что содержание кислорода в воде может являться показателем правильности освещения. Если в начала светового дня насыщение кислородом не менее 5 мг/л, а вечером при выключении света 8-10 мг/л, то освещение выбрано правильно. Быстро определить содержание кислорода в воде можно с помощью набора реактивов Tetra Test 02.