Среди аквариумистов бытуют различные мнения на счет того, какой организм способен успешнее всех выводить продукты жизнедеятельности рыб из воды в природе. Самое распространенное – растения, которые очищают воду, в которой они растут от этих отходов. Много аквариумов отлично функционируют с водой, в которой почти отсутствуют нитраты, когда отходы рыб опускаются на дно, а растения активно растут и развиваются. Именно активно растущие растения помогают избавляться от ненужных нам экскрементов. К сожалению, не во всех аквариумах есть возможность посадить растения, либо из-за неподходящих параметров воды, либо из-за аквариумных рыб. Которые не будут давать им расти. В некоторых аквариумах ситуация так же может быть ухудшена низким уровнем рН, который замедляет рост и активность бактерий, перерабатывающих нитраты.

Относительно недавно были проведены эксперименты по использованию воды из аквариумов (из аквариумных ферм) для выращивания растений в гидропонике. В результате этого в выращивании листовых, травяных и др. обычных земных растений были достигнуты большие успехи. Выращивались эти растения в воде рыбной разводни тиляпий (Oreochromis sp.). В процессе своего роста обычные растения питаясь и развиваясь поглощают из воды огромное количество нитратов и позволяют системе рециркулировать намного больше раз, нежели обычно возможно с помощью обычных аквариумных фильтров. Эту их способность нужно обязательно запомнить и начать использовать, например, в разводне, в которой проходил эксперимент, подняли такое количество тиляпий, которое эквивалентно двум 30сантиметровым Оскарам в аквариуме на 40 л.

Конечно, ни кто не говорит, что вы должны набивать полные аквариумы рыбы и засаживать все растениями, как это делают на разводнях и фермах, но всего пара обычных растений поможет вам бороться с уровнем нитратов у вас в домашнем аквариуме. Такие фильтры из растений могут достаточно эффективно фильтровать воду практически в любых аквариумах.

Существует несколько факторов, которые нужны для фильтра из растений в домашних условиях. Первое – как и всегда – свет. Большинство аквариумистов размещают свои аквариумы вдалеке от южных окон и остальных солнечных мест в доме, чтобы избежать вспышки водорослей. К сожалению, это означает, что большинство быстрорастущих растений не будут особо счастливы расти в гидропонике возле такого аквариума. Поэтому обычно советуют при создании таких «живых» фильтров подсвечивать растения флюорисцентными лампами, чтобы способствовать фотосинтезу, что увеличивает способность растения поглощать больше питательных веществ из воды. Использование искусственного освещения в этом случае дает так же и другие преимущества, например, кислород, который производят эти растения, будет доступен рыбам тогда, когда он им больше всего нужен – ночью, в то время, как аквариумные растения так же ним питаются.

Второй фактор – питательные вещества. В обычной культуре гидропоники присутствует растворенная соль, чтобы делать проводимость от 2 до 3 mS/cm. Это количество выше, чем идеальное для большинства рыб. Соединения для гидропоники так же создаются путем смешивания неорганических солей в определенных соотношениях, которые специально сбалансированы для растений. Многие виды рыб просто не смогут переносить эту химию. Это означает, что растения, которым требуется специальные богато-энергетические подкормки и удобрения для создания аквариумных фильтров не подходят.

Исходя из вышеуказанных ограничений, есть несколько возможных решений. Первое – обеспечить растения дополнительными питательными веществами. Этот подход обычно используется при выращивании рыб в коммерческих целях, но так как эта статья о создании оптимальных условий для жизни рыб, я бы не советовал идти этим путем.
В этом случае считаю единственным выходом использовать для фильтра неприхотливые растения, которым будет хватать питательных веществ, присутствующих в аквариумной воде.
Хотя почти каждое растение может быть выращено в гидропонике, в интересах простоты содержания аквариума и такого фильтра, я предпочитаю использовать растения, которые могут расти длительный период времени с минимальным уходом и поддержкой. Обычно я использую тропические растения, которые активно растут на протяжении всего года и хорошо адаптируются к температуре воды в тропических аквариумах. Так же эти растения способны выжить в среде с относительно низким уровнем освещения и низким уровнем питательных веществ. У растения для фильтра обязательно должны быть корни, которые будут разрастаться, заполняя емкость, в которой растет растение, и которые будут расти в воде.

В тропических лесах существуют эпифиты и полу-эпифиты, растущие на стволах или верхушках деревьев. Эти растения действительно идеально подходят для фильтров из растений. Например, меня очень впечатляет Филодендрон, который начинает расти у подножия дерева, постепенно оплетая его корнями, продвигаясь выше к свету. Его корни расположены на стволе дерева так, чтобы поглощать любые питательные вещества и воду, которая спускается по стволу к грунту. Сейчас почти во все мои фильтры из растений входит Филодендрон. Так же у меня был положительный опыт в использовании для фильтра орхидей Фаленопсисов. В аквариумах с рыбой, которая производит много экскрементов, например, с цихлидами в качестве фильтра я использовал быстрорастущий салат-латук ближе к «впускной» стороне фильтра, а более медленно растущие растения рассаживал со стороны выхода.

Чтобы с легкостью вбирать органические компоненты из воды, растение может использовать несколько методов, включая обмен ионами, обычно с симбиотическими бактериями (включая наших друзей – бактерий, перерабатывающих нитраты) и часто с помощью грибков, которые селятся на корнях растений и ломают комплекс молекул в более легко ассимилируемые формы. В этом случае растения лучше вбирают питательные вещества при более медленном потоке воды, который проходит через их корни. Чем сильнее течение – тем больше питательных веществ будет проходить мимо корней, не задерживаясь. Замедляя течение воды через фильтр, вы даете возможность растению вырастить достаточную корневую систему, которая фактически будет позволять воде вокруг проходить быстро, но замедлять поток воды у основного корня. Кроме того, вода, которая проходит через фильтр, должна быть богата кислородом, чтобы предотвратить образование гнили на корнях.

Существует несколько способов создания таких фильтров. Самый простой – использование в качестве грунта Перлит с капельным орошением. Контейнер (обычно не менее 30 см в глубину) с дренажем размещают на таком уровне, чтобы вода могла каплями возвращаться прямо в аквариум. Дренаж не позволит Перлиту попадать непосредственно в аквариум. Сами же растения будут получать питания из воды, которая медленно капает на Перлит. Скорость капания не должны быть очень большой, чтобы Перлит не перенасыщался влагой. Так как при капельном способе подачи воды трубки часто могут засоряться, я обычно использую канистровые фильтры, чтобы предварительно отфильтровывать слишком большие частицы из воды. Растения в этой системе получают все питательные вещества из воды, поэтому иногда необходимо добавлять в воду некоторые элементы, необходимые для растений. Такой фильтр из растений может быть расположен достаточно далеко от аквариума, несмотря на то, что он должен быть расположен на уровне выше, чем сам аквариум, чтобы избежать слишком большого скопления воды в нем. Вместо Перлита вы можете использовать торф или кокосовое волокно, но в этом случае капли должны падать очень медленно и танины будут окрашивать воду в коричневый цвет.

Когда вы используете растения, корни которых растут на каких-либо опорах, например Филодендрон, растение само может расти в обычном горшке, в то время как его корни достигают воды или погружаются в нее. Лучше всего разместить растение так, чтобы его корни оказались на вытоке из фильтра или в потоке от компрессора, чтобы предотвратить образование на них гнили. Помимо своей полезности, такой природный фильтр может выглядеть довольно привлекательно, а у рыб могут появиться новые укрытия среди корней.

Фильтры из растений – достаточно недорогой и низко-технологичный способ очистки воды. Тем более, за обычными растениями обычно проще ухаживать, чем за аквариумными, а в случаях, когда использование аквариумных растений не возможно по различным причинам, обычные растения, все-таки, лучше, чем никаких. Конечно, они не могут полностью заменить хорошее аквариумное оборудование, но со временем они могут создать отличную среду для ваших рыб.