Тело вытянутое, веретеновидной формы, чуть сжато с боков. Спинной плавник особенно развит, тянется от жаберной крышки до начала хвостового стебля. Анальный плавник тоже длинный, хотя и не такой высокий, и проходит почти через все брюхо. Хвостовой плавник развитый, с полукруглым краем. С возрастом внешний вид сильно меняется. Молодые особи длиной до 15 см ярко-красные с двумя черными продольными полосами. Затем окраска почти полностью исчезает, так что взрослые особи уже ничем особенным не привлекательны. Они серебристые с серо-черными пятнышками. Половой диморфизм не выражен.
Кормление. Хищный вид. Поедает любой живой корм. Крупные особи едят только рыбу, и с трудом их можно заставить есть мясо.
Поведение. Змееголов охотится в одиночку, иногда очень агрессивен, поэтому его лучше содержать в отдельном аквариуме, За икрой и мальками ухаживает самец.

Размножение. Воспроизведение возможно только в аквариумах объемом не менее 100 л. Температура воды должна составлять 27-32 С. Самка выметывает 2000-3000 икринок, за которыми будет присматривать самец, защищай их от опасности в течение первых 5 дней. Будьте осторожны, так как мальки способны поедать друг друга.

Советы по содержанию: В первую очередь резервуар для этих рыб должен быть большим. Плотно засадите его растениями, оборудуйте укрытиями среди корней и обломков горных пород. Дно засыпьте мелким песком. Вид нетребователен к физико-химическим параметрам воды, но температура не должна превышать 26-28 С