Парусные моллинезии распространены в пресных водах полуострова Юкатан, а в устьях рек — местами и в солоноватых водах. В Европу они впервые завезены в 19.13 г.;у нас были до 1941 г., вновь завезены в 1950—1952 гг. На родине рыбы достигают 15 см длины, в аквариумах — не более 12 см, обычно — 6—9 см.

Окраска самца великолепна. По телу и спинному плавнику, достигающему высоты 5—7 см, расположены продольными рядами блестящие синевато-зеленые точки. Такие же полосы расположены на спинном и хвостовом плавниках, на последнем, кроме того, имеются коричневато-красноватые штрихи. Нижняя часть головы и передняя часть туловища оранжевого цвета. Верхняя часть более темная, нижняя светлее. Спинной и хвостовой плавники часто имеют красный кант. У самки спинной плавник невысокий, окраска ее менее интенсивна. Этот вид имеет многочисленные вариации, в частности черную, называемую обычно нигра.